SHANGHAI (AP) - Tiger Woods, estaba mirando por una sala de conferencias sobre el río de Shanghai, que estaba lleno de fotógrafos y medios de comunicación, que se sentía como si estuviera en un gran campeonato.
El HSBC Champions no es exactamente lo mismo que cuando apareció por primera vez en 2005. En su quinto año, se ha pasado de un torneo sancionado por cuatro giras a un Campeonato Mundial de Golf, que ha atraído a su campo a los mejores jugadores del mundo, comenzando con los dos mejores.
Woods y Phil Mickelson están compitiendo por primera vez juntos en Asia, aparte de un hombre que incluye a 15 de los 20 jugadores del ranking mundial.
El jugador número uno del mundo ayudó a que la semana por golpear pelotas de golf en el río de Shanghai “La Burbuja”, el apodo del Shanghai International Port Terminal de Cruceros.
A él se unieron los ganadores anteriores del HSBC Champions, todos los rivales en su propia manera: Mickelson, campeón defensor Sergio García y YE Yang, quien remontó para vencer Woods en el PGA Championship, para dar su primer gran campeón.
Woods ha sido dueño del mundo, ya que esta serie comenzó en 1999, ganando 16 de los acontecimientos del 30 WGC. Su victoria más reciente de esas llegó en el Bridgestone Invitational, en agosto.
“He venido cerca de aquí un par de veces”, dijo Woods. Esperemos que, esta semana pueda juntar las piezas y mejorar esa meta.”
Las expectativas son más grandes que nunca, sobre todo después de la participación de la conferencia de prensa de apertura en el Bund, la costanera con un famoso estado del perfil de punta.
Cada paso en el ascensor y el aumento de dos pisos a la sala de conferencias fue ocupada por los fotógrafos, y la mayoría de las preguntas estaban dirigidas a Woods, que estaba vestido de negro. Pero también algunas de las interrogantes fueron planteadas, acerca del crecimiento del golf en China, el mercado con mayor potencial.
Mickelson ganó el HSBC Champions de hace dos años, su primera gran victoria en el extranjero, y está terminando dos paradas en Asia por haber jugado la semana pasada en el Abierto de Singapur.
El zurdo no había ganado mucho en el extranjero, porque rara vez se aventuró fuera de los Estados Unidos, excepto para el Abierto Británico. Eso cambió con la Copa FedEx, que terminó la temporada regular en los Estados Unidos a finales de septiembre.
"Eso nos ha dado dos y medio meses al final del año para jugar en otros lugares en todo el mundo", dijo Mickelson. Y es una responsabilidad que ha tomado en serio.
"Creo que nos gustaría ayudar a que crezca el juego en todo el mundo. Nuestra
participación ayuda a aumentar el conocimiento que puede despertar el interés de los jóvenes para ayudarles a comenzar. Si somos capaces de interesar a los niños en el juego, creo que en 15 o 20 años, es cuando veremos el golf prosperar en China”.
El HSBC Champions recibió un gran impulso de Cui Dalin, subdirector de la Administración General del Deporte y vicepresidente del Comité Olímpico de China, él participó en la conferencia de prensa. Porque es el político de más alto rango para apoyar públicamente al golf.
Ya ha sido un año excepcional para el golf en Asia.
Yang tiene el mayor impacto, porque no sólo se ha convertido en el primer gran campeón de Asia. Se convirtió en el primer jugador en ganar un torneo cuando Woods está en la cima de la clasificación.
Más allá también está, Hun An, un joven de 17 años de edad (de Corea del Sur), que se convirtió en el campeón más joven de los EE.UU. amateur en agosto. El HSBC Champions se celebra una semana después de la inauguración del Campeonato Amateur de Asia, que fue inspirado por los líderes de Augusta National y el Royal & Ancient.
“Este evento sin duda ha proporcionado una plataforma para muchos jugadores de Asia para mostrar sus habilidades,” dijo Yang.
Está será otra oportunidad más para Woods y ganar el Sheshan Internacional. Y ahora que es un Campeonato Mundial de Golf, que es el único que Woods no ha podido ganar.
El torneo es de $7 millones de dólares, la bolsa más rica de Asia que comienza este jueves en el Sheshan International Golf Club.
